Dark Hedges

Das Januarblatt meines Irland-Kalenders 2027 zeigt die Dark Hedges im nordirischen County Antrim. Für mich ist diese Location ein alter Bekannter, dessen Entwicklung ich seit Jahren mit Sorge beobachte. Die Reihen lichten sich nämlich zusehends, zuletzt sogar dramatisch. Die Buchen wurden um 1775 entlang der Bregagh Road gepflanzt und blicken auf ein langes Leben zurück. Einige von ihnen konnten den Stürmen der vergangenen Winter nicht mehr standhalten, denn sie befinden sich am Ende ihrer natürlichen Lebensspanne. Auch der Massentourismus hat seinen Tribut gefordert. Lange wurde direkt neben den Bäumen am Straßenrand geparkt, was den Boden verdichtete und den Wurzeln zusetzte. Einen Besucherparkplatz gibt es erst, seit der Game-of-Thrones-Boom die Situation verschärfte. Hinzu kamen Fahrverbote, damit die Buchen so wenig wie möglich belastet werden.

In der TV-Serie diente die Allee als Königsstraße und schon dort herrschte reges Treiben. Im echten Leben unterscheidet sich das Spektakel unter den Buchen nur durch die Gewänder. Die Straße ist meist dicht bevölkert, selbst an Regentagen. Das ist verständlich, denn die Allee hat nach wie vor etwas Magisches.

Dank des Straßenverlaufs von Südost nach Nordwest erfreuen sich die Dark Hedges von früh bis spät eines ansprechenden Fotolichts. Hier stellt sich eher die Frage, wie man die Menschenmassen aus dem Motiv hält, um sich später keinen Wolf retuschieren zu müssen. Die Antwort liegt auf der Hand: sehr früh oder sehr spät. Ich empfehle hier, etwa eine Stunde nach Sonnenaufgang mit dem Fotografieren zu beginnen oder bis kurz vor Sonnenuntergang zu arbeiten. Ein weiterer Vorteil der frühen und späten Stunden ist, dass warmes Streiflicht in die Allee fällt, was dem Motiv zusätzliche Mystik verleiht. Wer es nicht anders einrichten kann und tagsüber eintrifft, braucht vor allem Geduld.

Mein Kalenderbild entstand an einem Nachmittag im vergangenen Juni, mitten in der Touristen-Rush-Hour. Ich war gerade in der Nähe und wollte nachsehen, wie sich die alten Haudegen so schlagen. Natürlich hatte ich mein Stativ aufgebaut und gewartet … und gewartet … und gewartet, bis nach rund 30 Minuten meine Zeit gekommen und die Allee für einen kurzen Moment menschenleer war. Ich hätte auch auf ein Motiv aus meinem Fotoarchiv zurückgreifen können, das bei besagtem warmen Streiflicht aufgenommen wurde. Allerdings ist es mir ein Anliegen, möglichst aktuelle Bilder im Kalender zu zeigen. Das gilt insbesondere für Sehenswürdigkeiten, die gerade eine Veränderung durchlaufen.

So tragisch diese Veränderung auch sein mag, sie weckt immerhin den Erfindergeist. Als im Januar 2016 ein Sturm einige der alten Bäume fällte, machte man in Nordirland aus der Not eine Tugend. Aus dem Holz der gefallenen Stämme wurden die „Doors of Thrones“ angefertigt: mehrere Türen mit kunstvoll geschnitzten Motiven aus der TV-Serie. Diese wurden über das ganze Land verteilt und in diversen Pubs und Hotels montiert. Und schon war eine neue Touristenroute geboren, die „Journey of the Doors“. Ich glaube, den Bäumen hätte es gefallen, dass ihr Vermächtnis auf diese Weise weiterlebt.